如何写好一个句子How to write a sentence

sentence proposition

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coordinate

subordinate

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motion sentence

The style of our sentences is determined by the ways in which we combine not words, but the propositions those words stand for or refer to.

tougher style

sweet style

stuff style

1.She was savage and superb, wild-eyed and magnificent; there was something ominous and stately in her deliberate progress.

dead fish in the labotary

grammatical descriptions of the sentence are primarily concerned with identifying its parts

Grammar has to do with relationships among words, largely irrespective of their meaning

Or to put this another way, grammar has to do with words, while rhetoric has to do with the way we do things with words.

Relation reality

rhetorical descriptions of the sentence are primarily concerned with identifying that relational reality established when a reader reads or hears the sentence.

Rhetoric, unlike grammar, has to do with both motive and impact, the reasons why we use language to accomplish certain goals, and the extent to which it accomplishes them.

a contemporary understanding of rhetoric best describes it as the “science of human attention-structures.” Rhetoric is about the best ways of getting and holding attention with language, and shaping that attention to achieve particular outcomes.

The main point to remember here is that effectiveness in writing is largely a rhetorical issue, and grammar alone cannot lead us to effective writing.

effective writing

impressive writing

style

The boy, crouched on his nail keg at the back of the crowded room, knew he smelled cheese, and more: from where he sat he could see the ranked shelves close-packed with the solid, squat, dynamic shapes of tin cans whose labels his stomach read, not from the lettering which meant nothing to his mind but from the scarlet devils and the silver curve of fish—this, the cheese which he knew he smelled and the hermetic meat which his intestines believed he smelled coming in intermittent gusts momentary and brief between the other constant one, the smell and sense just a little of fear because mostly of despair and grief, the old fierce pull of the blood.

“A Clean, Well-Lighted Place”: “In the daytime, the street was dusty, but at night the dew settled the dust and the old man liked to sit late because he was deaf and now at night it was quiet and he felt the difference.”

Like LEGOs, free modifiers can be stuck together lots of different ways.

Each modifying phrase contains or suggests a verb form, but not an active verb, and none of the modifying phrases can stand by itself as a sentence, even though each represents one of the propositions underlying the sentence.

“He drove the car carefully, his shaggy hair whipped by the wind, his eyes hidden behind wraparound mirror shades, his mouth set in a grim smile, a .38 Police Special on the seat beside him, the corpse stuffed in the trunk.”

The proper place in the sentence for the word or group of words that the writer desires to make most prominent is usually the end.”

When a sentence works like a mini-narrative, telling a kind of story that has a surprise ending, I think it will almost always catch a reader’s attention and remind the reader of the creative mind that crafted that sentence, and that’s one of the functions of style: to remind us of the mind behind the sentences we read.

These are the times that try men’s souls.

“I came, I saw, I conquered,”

Most of us have been taught that the base clause of a sentence, the sentence’s subject and predicate, is responsible for advancing its most important proposition, and this is simply not the case.

It is only when we consider the emotional effect of the way we order and combine the propositions that underlie the sentences we speak or write that we can consider ourselves in control of our writing.

the way underlying propositions may actually carry more weight or have a greater impact on the reception of a sentence than does its surface.

Walking to the taffrail, I was in time to make out, on the very edge of a darkness thrown by a towering black mass like the very gateway of Erebus—yes, I was in time to catch an evanescent glimpse of my white hat left behind to mark the spot where the secret sharer of my cabin and of my thoughts, as though he were my second self, had lowered himself into the water to take his punishment: a free man, a proud swimmer striking out for a new destiny.

a useful reminder that the surface structure of a sentence may rest on a large number of unwritten propositions, and that the style of a sentence includes the way it invokes, suggests, or assumes some of those propositions, as well as the way it explicitly represents others.

William Gibson’s Pattern Recognition, a novel full of nifty sentences: “She uses the remote as demonstrated, drapes drawing quietly aside to reveal a remarkably virtual-looking skyline, a floating jumble of electric Lego, studded with odd shapes you somehow wouldn’t see elsewhere, as if you’d need special Tokyo add-ons to build this at home.”

They raised the flag.

They slept

Thomas Berger is one of America’s most respected but underread novelists.”

‘Thomas Berger, the author of Little Big Man, his classic retelling of the story of the Old West, is one of America’s most respected but underread novelists’ is for me the most important sentence in an article I read about unjustly neglected writers.”

“Cumulative sentences fascinate me with their ability to add information that actually makes the sentence easier to read and more satisfying, flying in the face of the received idea that cutting words rather than adding them is the most effective way to improve writing.”

Cumulative sentences, those loose sentences that quickly posit a base clause and then elaborate it by adding modifying words and phrases, fascinate me with their ability to add information that actually makes the sentence easier to read and more satisfying, answering questions as it provides more detail and explanation, flying in the face of the received idea that cutting words rather than adding them is the most effective way to improve writing.”

Cumulative sentences that start with a brief base clause and then start picking up new information, much as a snowball gets larger as it rolls downhill, fascinate me with their ability to add information that actually makes the sentence easier to read and more satisfying because it starts answering questions as quickly as an inquisitive reader might think of them, using each modifying phrase to clarify what has gone before, and to reduce the need for subsequent explanatory sentences, flying in the face of the received idea that cutting words rather than adding them is the most effective way to improve writing, reminding us that while in some cases, less is indeed more, in many cases, more is more, and more is what our writing needs.”

Highly predicative prose isn’t long on explanations. It has a kind of take-it-or-leave-it quality. This is macho-speak that bluntly posits information without reflecting upon it or elaborating it, and we find it exactly where we might expect to find it:

His name was Rambo, and he was just some nothing kid for all anybody knew, standing by the pump of a gas station at the outskirts of Madison, Kentucky. He had a long, heavy beard, and his hair was hanging down over his ears to his neck, and he had a hand out trying to thumb a ride from a car that was stopped at the pump.

Then he would throw down his rifle and hold up his hands and yell that he was surrendering. The idea revolted him. He couldn’t let himself merely stand and wait for them. He’d never done it before. It was disgusting.

We refer to these short, simple sentences and simple compound sentences as being predicative, and they are characteristic of the style Walker Gibson calls “tough”

highly predicative style is tough because its speaker, Frederic Henry, Hemingway’s protagonist, says only what he could see or directly experience during a limited period of time, linking observations primarily with conjunctions, stating information without processing it. This predicative style is very effective when creating tough-guy characters, men and women who act, but don’t think much about what they do.

1) we can add propositional information by using conjunctions or other connective words to add to the sentence in much the same way we might add more boxcars to a train;

The girl raised the flag.

(2) we can add propositional information by subordinating some parts of the sentence to other parts;

The girl, who had just realized she was the only survivor, raised the flag.

The girl raised the flag that had long been a symbol of the resistance movement.

When we subordinate information by putting it in clauses introduced by relative pronouns, such as who, which, or that, we can call our syntactic strategy “subordinative.”

(3) we can add propositional information by using modifying words and phrases that turn underlying propositions into modifiers.

The third main strategy for building a sentence is to add new information by boiling that information down to a single modifying word or phrase.

The young girl raised the flag.”

The girl raised the flag, a triumphant grin on her face, the flag’s green striped fabric tattered and torn by bullets, her bravery an inspiration to her compatriots.”

adjectival steps, specifically the kind of adjectival step taken by modifying phrases in cumulative sentences, intrigue me most because I think they offer tremendous rewards for the writer.

Prose proceeds forward in time by steps less closely measured, but not less propelling, than the steps of verse.”

While every few feet, verse reverses, repeats, and reassesses the pattern of its progression, prose picks up momentum toward its forward goal in strides variably adapted to its burdens and purposes. Both use steps; neither merely flows; each may be perceived and followed by its own stages of articulation.

“Poetry calls attention to its movement by meter, by line stops, by sentences, by rhyme schemes, by stanzas, while prose measures its unfolding in ways much less obvious, but no less certain.”

Early in the morning, in a small town, near the highway, because he was hungry and though he was in danger, the young boy, looking neither to left, nor to right, climbed the path to the city hall.”

“Early this morning in a small highway town, hungry and in danger, the young boy, looking neither left nor right, climbed the city-hall path.”

Miles’s approach to sentence style is the idea that the sentence unfolds in time by taking steps

Say things directly, the subject first and then what the subject is doing. Then trail the modifiers, putting the modifying phrases at the end of the straightforward declarations, expanding and contracting them, adjusting their rhythm as you need to, creating texture, refining with detail.

Chris Anderson emphasizes this point in his really helpful writing text, Free/Style

This is the house that Jack built.
This is the malt
That lay in the house that Jack built.
This is the rat,
That ate the malt
That lay in the house that Jack built.
This is the cat,
That killed the rat,
That ate the malt
That lay in the house that Jack built.
This is the farmer sowing his corn,
That kept the cock that crowed in the morn,
That waked the priest all shaven and shorn,
That married the man all tattered and torn,
That kissed the maiden all forlorn,
That milked the cow with the crumpled horn,
That tossed the dog,
That worried the cat,
That killed the rat,
That ate the malt
That lay in the house that Jack built.

Tufte, probably our most accomplished current student of sentence structure, is a big fan of adding propositions to sentences by adding free modifying words and phrases following a short base clause, noting again and again in her writing how this technique allows us to write sentences that can grow to considerable length without becoming hard to follow or unpleasant to the ear.

addition

movement

level of generality

textures

coordinate

subordinate

mixed

clauses

phrases

verbs

verbals

left branch

mid branch

right brand